Une ludothèque est un équipement culturel associatif ou public mettant à la disposition de ses membres des jouets, des jeux de société et des espaces de jeu. Ses principales activités sont le jeu sur place et le prêt de jeux et jouets ; ses interventions se déroulent dans ses locaux ou dans d’autres structures, comme les crèches, les écoles, les centres sociaux, les hôpitaux, les centres de détention, les comités d’entreprise, etc. Le terme joujouthèque que l’on trouve essentiellement dans le sud-est de la France et au Québec a été créé par les fondatrices de la "Joujouthèque de Lyon" en 1972. Il a ensuite été introduit au Québec. Certaines ludothèques font le choix de limiter leurs interventions à des joueurs particuliers comme les jeunes enfants, adolescents, personnes handicapées, adultes ou seniors ; d’autres se spécialisent autour d’un type de jeu comme les jeux traditionnels, les jeux vidéo, les jeux de construction...

La ludothèque, comme centre culturel de proximité, ouvert sur l’extérieur, favorise les rencontres et les liens sociaux. Comme lieu de prêt de jeux et jouets, elle met ses ressources ludiques à la disposition de tous. Comme centre d’animation elle permet que tous les publics, quels que soient l’âge ou les compétences des joueurs, puissent participer à des temps de loisirs adaptés et de bonne qualité.

Les ludothécaires et les animateurs-jeu assurent la mise en place des espaces de jeu et le conseil pour les prêts. Leurs présences "attentives" facilitent l’entrée en jeu et les échanges entre participants autour des objets de jeu et des règles du jeu.